EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad que puede afectar la elasticidad de las vías respiratorias, provocar una acumulación de flema en los pulmones o restringir las vías respiratorias, reduciendo la capacidad para respirar. Se considera una condición irreversible y progresiva, y que carece de un tratamiento curativo.

Hay dos formas principales de EPOC, y la mayoría de las personas con la condición tienen una combinación de estas dos afecciones : 

• Bronquitis crónica, la cual implica una tos prolongada con moco
• Enfisema, el cual implica un daño a los pulmones con el tiempo

En el mundo, la EPOC afecta a 210 millones de personas, y se estima que para 2020 sea la tercera causa de muerte, después de las enfermedades del corazón y los derrames cerebrales.

Aunque los factores de riesgo son varios, entre el 20 y el 30% de los fumadores crónicos pueden tener EPOC; de hecho, en los países desarrollados, el tabaquismo es la causa principal de la enfermedad y se considera que, cuanto más fume una persona, mayor será su probabilidad de desarrollarla.

Otros factores de riesgo son :

• Estar expuesto a ciertos gases o emanaciones por largos períodos de tiempo. En los países en vía de desarrollo, la EPOC se presenta primordialmente en personas que están expuestas a gases de combustibles –incluyendo la leña– usados para cocinar o para calefacción en viviendas o lugares de trabajo con mala ventilación.
• Estar expuesto constantemente a la contaminación, como por ejemplo la generada por el tránsito automotriz.  
• Ser fumador de segunda mano; es decir, estar expuesto al humo indirecto del cigarrillo que exhala un fumador.
• Tener algún trastorno genético que provoca niveles bajos de una proteína llamada alfa-1 antitripsina, la cual ayudar a proteger los pulmones.